Cánones
de Dort

Artículo 1 El derecho de Dios a condenar a todos los seres humanos

Puesto que todos los seres humanos han pecado en Adán y han quedado bajo la sentencia de maldición y muerte eterna, Dios no habría cometido injusticia contra nadie si hubiera sido su voluntad dejar a todo el género humano en el pecado y bajo la maldición, y condenarlo por causa de su pecado. Como dice el apóstol: “El mundo entero está sujeto a la condenación de Dios” (Romanos 3:19); “Todos han pecado y están privados de la gloria de Dios” (Romanos 3:23); y “La paga del pecado es la muerte” (Romanos 6:23).

Artículo 2 La manifestación del amor de Dios

Pero Dios manifestó su amor de esta manera: envió a su Hijo unigénito al mundo, para que todo aquel que cree en él no perezca, sino que tenga vida eterna (1 Juan 4:9; Juan 3:16).

Artículo 3 La predicación del evangelio

Para que las personas lleguen a la fe, Dios, en su misericordia, envía mensajeros de esta gozosa noticia a quienes él quiere y en el momento que él quiere. Por medio de este ministerio, las personas son llamadas al arrepentimiento y a la fe en Cristo crucificado. Pues “¿cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin alguien que predique? ¿Y cómo predicarán si no han sido enviados?” (Romanos 10:14–15).

Artículo 4 Dos respuestas al evangelio

La ira de Dios permanece sobre quienes no creen este evangelio. Pero quienes lo aceptan y abrazan a Jesús el Salvador con una fe verdadera y viva son librados, por medio de él, de la ira de Dios y de la perdición, y reciben el don de la vida eterna.

Artículo 5 El origen de la incredulidad y de la fe

La causa de esta incredulidad y la culpa por ella, así como por todos los demás pecados, no se encuentran en absoluto en Dios, sino en el ser humano. Sin embargo, la fe en Jesucristo y la salvación por medio de él son un don gratuito de Dios. Como dice la Escritura: “Por gracia han sido salvados, mediante la fe; y esto no procede de ustedes mismos, sino que es un don de Dios” (Efesios 2:8). Asimismo: “Se les ha concedido gratuitamente creer en Cristo” (Filipenses 1:29).

Artículo 6 El decreto eterno de Dios

El hecho de que algunos reciban de Dios el don de la fe en el transcurso del tiempo y otros no lo reciban procede de su decreto eterno. Pues "Dios conoce todas sus obras desde la eternidad" (Hechos 15:18; Efesios 1:11). Conforme a este decreto, Dios, por su gracia, ablanda los corazones de los elegidos, por duros que sean, y los inclina a creer; pero, por un juicio justo, deja en su maldad y dureza de corazón a quienes no han sido elegidos. En esto se nos revela especialmente el acto de Dios de distinguir entre personas igualmente perdidas: un acto insondable, tan misericordioso como justo. Este es el conocido decreto de elección y reprobación revelado en la Palabra de Dios. Los malvados, impuros e inconstantes lo tergiversan para su propia ruina, pero a las almas santas y piadosas les proporciona un consuelo que supera toda expresión.

Artículo 7 La elección

La elección es el propósito inmutable de Dios, mediante el cual hizo lo siguiente:

Antes de la fundación del mundo, por pura gracia y según el libre beneplácito de su voluntad, Dios escogió en Cristo para la salvación a un número determinado de personas concretas de entre todo el género humano, que por su propia culpa había caído de su inocencia original en el pecado y la ruina. Los elegidos no eran mejores ni más merecedores que los demás, sino que compartían con ellos la misma miseria. Dios hizo esto en Cristo, a quien también designó desde la eternidad como mediador, cabeza de todos los elegidos y fundamento de su salvación.

Así, Dios decretó dar a Cristo a los elegidos para la salvación, y llamarlos y atraerlos eficazmente a la comunión con Cristo por medio de la Palabra y del Espíritu. Es decir, Dios decretó concederles la verdadera fe en Cristo, justificarlos, santificarlos y, finalmente, después de preservarlos poderosamente en la comunión con el Hijo, glorificarlos.

Dios hizo todo esto para manifestar su misericordia, para alabanza de las riquezas de su gloriosa gracia. Como dice la Escritura: "Dios nos escogió en Cristo antes de la fundación del mundo, para que fuéramos santos e irreprochables ante él en amor; nos predestinó para adoptarnos como hijos suyos por medio de Jesucristo, según el beneplácito de su voluntad, para alabanza de su gloriosa gracia, por la cual nos hizo gratuitamente agradables a él en su Amado" (Efesios 1:4–6). Y en otro lugar: "A quienes predestinó, también los llamó; a quienes llamó, también los justificó; y a quienes justificó, también los glorificó" (Romanos 8:30).

Artículo 8 Un único decreto de elección

Esta elección no es de diversas clases, sino una y la misma para todos los que habían de ser salvos, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Pues la Escritura declara que hay un único beneplácito, propósito y designio de la voluntad de Dios, mediante el cual nos escogió desde la eternidad tanto para la gracia como para la gloria, tanto para la salvación como para el camino de la salvación, que Dios preparó de antemano para que anduviéramos en él.

Artículo 9 La elección no se basa en la fe prevista

Esta misma elección no tuvo lugar sobre la base de una fe prevista, de la obediencia de la fe, de la santidad ni de ninguna otra buena cualidad o disposición, como si dependiera de una causa o condición previa en la persona que habría de ser elegida, sino con el propósito de producir la fe, la obediencia de la fe, la santidad y las demás virtudes. Por tanto, la elección es la fuente de todo bien que conduce a la salvación. La fe, la santidad y los demás dones de la salvación, y finalmente la vida eterna misma, proceden de la elección como sus frutos y efectos. Como dice el apóstol: "Nos escogió" (no porque lo fuéramos, sino) "para que fuéramos santos e irreprochables ante él en amor" (Efesios 1:4).

Artículo 10 La elección se basa en el beneplácito de Dios

La causa de esta elección inmerecida es exclusivamente el beneplácito de Dios. Esto no consiste en que Dios escoja ciertas cualidades o acciones humanas de entre todas las posibles como condición de la salvación, sino en que adopte a determinadas personas de entre la masa común de pecadores para hacerlas suyas. Como dice la Escritura: "Cuando los hijos aún no habían nacido ni habían hecho nada bueno ni malo…, se le dijo a ella (Rebeca): 'El mayor servirá al menor'. Como está escrito: 'A Jacob amé, pero a Esaú aborrecí'" (Romanos 9:11–13). Asimismo: "Todos los que habían sido destinados a la vida eterna creyeron" (Hechos 13:48).

Artículo 11 La elección es inmutable

Así como Dios es sumamente sabio, inmutable, omnisciente y todopoderoso, la elección que él ha hecho no puede ser suspendida, alterada, revocada ni anulada; tampoco pueden sus elegidos ser rechazados ni reducirse su número.

Artículo 12 La certeza de la elección

A los elegidos se les concede, a su debido tiempo, la certeza de su elección eterna e inmutable para la salvación, aunque en distintas etapas y en diferente medida. Esta certeza no se obtiene indagando con curiosidad en las cosas ocultas y profundas de Dios, sino al reconocer en sí mismos, con gozo espiritual y santo deleite, los frutos inequívocos de la elección señalados en la Palabra de Dios, tales como una fe verdadera en Cristo, un temor filial de Dios, un dolor piadoso por sus pecados, hambre y sed de justicia, y otros semejantes.

Artículo 13 El fruto de esta certeza

Al ser conscientes de esta elección y tener certeza de ella, los hijos de Dios encuentran cada día mayores motivos para humillarse ante Dios, adorar la profundidad insondable de sus misericordias, purificarse y corresponder con amor ferviente a aquel que primero los amó tan intensamente. Esto está lejos de significar que esta enseñanza acerca de la elección, y la reflexión sobre ella, hagan que los hijos de Dios sean negligentes en la observancia de sus mandamientos o que descansen en una seguridad carnal. Por el justo juicio de Dios, esto suele sucederles a quienes dan por sentada, con ligereza, la gracia de la elección, o hablan de ella de manera vana y descarada, pero no están dispuestos a andar en los caminos de los elegidos.

Artículo 14 La enseñanza adecuada de la elección

Según el sabio designio de Dios, esta enseñanza acerca de la elección divina fue proclamada por medio de los profetas, de Cristo mismo y de los apóstoles, en los tiempos del Antiguo y del Nuevo Testamento. Posteriormente quedó consignada por escrito en las Sagradas Escrituras. Del mismo modo, hoy también debe exponerse esta enseñanza en la iglesia de Dios, para la cual fue destinada expresamente, con discreción, de manera piadosa y santa, en el momento y lugar apropiados, sin indagar con curiosidad en los caminos del Altísimo. Esto debe hacerse para la gloria del santísimo nombre de Dios y para el consuelo vivificante de su pueblo.

Artículo 15 La reprobación

Además, la Sagrada Escritura destaca de manera especial esta gracia eterna e inmerecida de nuestra elección y nos la muestra con mayor claridad al dar testimonio de que no todos han sido elegidos, sino que algunos no han sido elegidos o han sido pasados por alto en la elección eterna de Dios. Estos son aquellos acerca de quienes Dios, conforme a su beneplácito enteramente libre, justísimo, irreprochable e inmutable, decretó lo siguiente:

dejarlos en la miseria común en la que, por su propia culpa, se han sumido; no concederles la fe salvadora ni la gracia de la conversión; y, finalmente, condenar y castigar eternamente a quienes han sido dejados en sus propios caminos y bajo el justo juicio de Dios, no solo por su incredulidad, sino también por todos sus demás pecados, para manifestar su justicia.

Este es el decreto de reprobación, que de ningún modo hace de Dios el autor del pecado (¡un pensamiento blasfemo!), sino su temible, irreprochable y justo juez y vengador.

Artículo 16 Las respuestas a la enseñanza de la reprobación

Quienes todavía no experimentan de manera activa en sí mismos una fe viva en Cristo, una firme confianza de corazón, paz de conciencia, celo por una obediencia filial y el gloriarse en Dios por medio de Cristo, pero que, sin embargo, utilizan los medios por los cuales Dios ha prometido obrar estas cosas en nosotros, no deben alarmarse ante la mención de la reprobación ni contarse entre los réprobos. Por el contrario, deben perseverar diligentemente en el uso de esos medios, desear fervientemente un tiempo de gracia más abundante y esperarlo con reverencia y humildad. Por otra parte, quienes desean sinceramente volverse a Dios, agradar únicamente a él y ser librados del cuerpo de muerte, pero todavía no pueden avanzar en el camino de la piedad y de la fe tanto como quisieran, deben temer aún menos la enseñanza acerca de la reprobación, pues nuestro Dios misericordioso ha prometido no apagar la mecha que humea ni quebrar la caña magullada.* Sin embargo, quienes se han olvidado de Dios y de su Salvador Jesucristo y se han entregado por completo a los afanes del mundo y a los placeres de la carne tienen toda razón para temer esta enseñanza mientras no se vuelvan sinceramente a Dios.

*Isaías 42:3.

Artículo 17 La salvación de los hijos de los creyentes que mueren en la infancia

Puesto que debemos juzgar la voluntad de Dios a partir de su Palabra, la cual da testimonio de que los hijos de los creyentes son santos, no por naturaleza, sino en virtud del pacto de gracia en el que están incluidos junto con sus padres, los padres piadosos no deben dudar de la elección y la salvación de sus hijos a quienes Dios llama de esta vida durante la infancia.

Artículo 18 La actitud adecuada ante la elección y la reprobación

A quienes se quejan de esta gracia de una elección inmerecida y de la severidad de una reprobación justa, les respondemos con las palabras del apóstol: "¿Quién eres tú, hombre, para replicar a Dios?" (Romanos 9:20), y con las palabras de nuestro Salvador: "¿Acaso no tengo derecho a hacer lo que quiero con lo que es mío?" (Mateo 20:15). Nosotros, sin embargo, adorando con reverencia estas cosas ocultas, exclamamos con el apóstol: "¡Oh, la profundidad de las riquezas de la sabiduría y del conocimiento de Dios! ¡Cuán insondables son sus juicios e imposibles de rastrear sus caminos! Pues ¿quién ha conocido la mente del Señor? ¿O quién ha sido su consejero? ¿O quién le ha dado primero a Dios, para que Dios deba recompensarlo? Porque de él, por medio de él y para él son todas las cosas. ¡A él sea la gloria por siempre! Amén" (Romanos 11:33–36).

Artículo 1 El castigo que exige la justicia de Dios

Dios no solo es supremamente misericordioso, sino también supremamente justo. Esta justicia exige, como Dios ha revelado en su Palabra, que los pecados que hemos cometido contra su majestad infinita sean castigados con penas tanto temporales como eternas, tanto del alma como del cuerpo. No podemos escapar de estas penas a menos que se satisfaga la justicia de Dios.

Artículo 2 La satisfacción realizada por Cristo

Sin embargo, puesto que nosotros mismos no podemos dar esta satisfacción ni librarnos de la ira de Dios, Dios, en su misericordia sin límites, nos ha dado como garante a su Hijo unigénito, quien fue hecho pecado y maldición por nosotros, en nuestro lugar, en la cruz, para dar satisfacción por nosotros.

Artículo 3 El valor infinito de la muerte de Cristo

Esta muerte del Hijo de Dios es el único y plenamente completo sacrificio y satisfacción por los pecados; tiene un valor y una dignidad infinitos, más que suficientes para expiar los pecados del mundo entero.

Artículo 4 Las razones de este valor infinito

Esta muerte tiene un valor y una dignidad tan grandes porque la persona que la sufrió es, como era necesario para ser nuestro Salvador, no solo un ser humano verdadero y perfectamente santo, sino también el Hijo unigénito de Dios, de la misma esencia eterna e infinita que el Padre y el Espíritu Santo. Otra razón es que esta muerte estuvo acompañada de la experiencia de la ira y la maldición de Dios, que nosotros, por nuestros pecados, habíamos merecido plenamente.

Artículo 5 El mandato de proclamar el evangelio a todos

Además, la promesa del evangelio es que todo aquel que cree en Cristo crucificado no perecerá, sino que tendrá vida eterna. Esta promesa, junto con el mandato de arrepentirse y creer, debe ser anunciada y proclamada sin distinción ni discriminación a todas las naciones y personas a quienes Dios, según su beneplácito, envía el evangelio.

Artículo 6 La incredulidad, una responsabilidad humana

Sin embargo, el hecho de que muchos que han sido llamados por medio del evangelio no se arrepientan ni crean en Cristo, sino que perezcan en la incredulidad, no se debe a que el sacrificio de Cristo ofrecido en la cruz sea deficiente o insuficiente, sino a que ellos mismos son culpables.

Artículo 7 La fe, don de Dios

Pero todos los que creen verdaderamente y son librados y salvados de sus pecados y de la perdición por la muerte de Cristo reciben este favor únicamente por la gracia de Dios, que él no debe a nadie y que les fue concedida en Cristo desde la eternidad.

Artículo 8 La eficacia salvadora de la muerte de Cristo

Pues fue el designio enteramente libre y la voluntad e intención llenas de gracia de Dios el Padre que la eficacia vivificadora y salvadora de la preciosa muerte de su Hijo obrara en todos los elegidos, para conceder únicamente a ellos la fe justificadora y conducirlos por medio de ella, sin falta, a la salvación. Es decir, fue la voluntad de Dios que Cristo, por medio de la sangre de la cruz, con la cual confirmó el nuevo pacto, redimiera eficazmente de todo pueblo, tribu, nación y lengua a todos aquellos, y únicamente a aquellos, que fueron escogidos desde la eternidad para la salvación y que el Padre le dio; y que Cristo les concediera la fe, la cual, al igual que los demás dones salvadores del Espíritu Santo, adquirió para ellos mediante su muerte. También fue la voluntad de Dios que Cristo los limpiara con su sangre de todos sus pecados, tanto del pecado original como de los pecados cometidos, ya fueran anteriores o posteriores a su llegada a la fe; que los preservara fielmente hasta el fin; y que finalmente los presentara ante sí como un pueblo glorioso, sin mancha ni arruga.

Artículo 9 El cumplimiento del designio de Dios

Este designio, que procede del amor eterno de Dios por los elegidos, se ha llevado a cabo poderosamente desde el principio del mundo hasta el presente y también se llevará a cabo en el futuro, mientras las puertas del infierno intentan en vano prevalecer contra él. Como resultado, los elegidos son reunidos en uno, cada cual a su debido tiempo, y siempre hay una iglesia de creyentes fundada sobre la sangre de Cristo, una iglesia que lo ama con firmeza, lo adora con perseverancia y, tanto aquí como por toda la eternidad, lo alaba como su Salvador, quien dio su vida por ella en la cruz, como un esposo por su esposa.

Artículo 1 El efecto de la caída sobre la naturaleza humana

Los seres humanos fueron creados originalmente a imagen de Dios y dotados, en su mente, de un conocimiento verdadero y correcto del Creador y de las cosas espirituales; en su voluntad y corazón, de justicia; y en todos sus afectos, de pureza. En efecto, todo el ser humano era santo. Sin embargo, al rebelarse contra Dios por instigación del diablo y por su propio libre albedrío, se privaron de estos excelentes dones. En su lugar, trajeron sobre sí ceguera, terribles tinieblas, vanidad y distorsión del juicio en su mente; perversidad, rebeldía y dureza en su corazón y voluntad; y, finalmente, impureza en todos sus afectos.

Artículo 2 La propagación de la corrupción

Después de la caída, los seres humanos engendraron hijos de la misma naturaleza que ellos. Es decir, siendo corruptos, engendraron hijos corruptos. Por el justo juicio de Dios, la corrupción se propagó de Adán y Eva a todos sus descendientes, con la única excepción de Cristo, no por imitación, como sostenían antiguamente los pelagianos, sino por la transmisión de su naturaleza pervertida.

Artículo 3 La incapacidad total

Por tanto, todos los seres humanos son concebidos en pecado y nacen como hijos de ira, incapaces de cualquier bien que conduzca a la salvación, inclinados al mal, muertos en sus pecados y esclavos del pecado. Sin la gracia del Espíritu Santo regenerador, no quieren ni pueden volver a Dios, reformar su naturaleza distorsionada ni siquiera disponerse a tal reforma.

Artículo 4 La insuficiencia de la luz de la naturaleza

Ciertamente, después de la caída permanece en todos los seres humanos cierta luz de la naturaleza, en virtud de la cual conservan algunas nociones acerca de Dios, de las cosas naturales y de la diferencia entre lo moral y lo inmoral, y muestran cierto afán por la virtud y por una buena conducta externa. Pero esta luz de la naturaleza está lejos de permitirles llegar a un conocimiento salvador de Dios y a la conversión a él; tan lejos, de hecho, que ni siquiera la utilizan correctamente en los asuntos de la naturaleza y de la sociedad. Por el contrario, de diversas maneras distorsionan por completo esta luz, cualquiera que sea su carácter preciso, y la suprimen con injusticia. Al hacerlo, todos los seres humanos quedan sin excusa ante Dios.

Artículo 5 La insuficiencia de la ley

En este sentido, lo que es cierto de la luz de la naturaleza también lo es de los Diez Mandamientos que Dios dio por medio de Moisés específicamente a los judíos. Pues los seres humanos no pueden obtener la gracia salvadora por medio del Decálogo, porque, aunque este pone de manifiesto la magnitud de su pecado y los convence cada vez más de su culpa, no ofrece un remedio ni les permite escapar de la miseria humana. Más aún, debilitado como está por la carne, deja al transgresor bajo la maldición.

Artículo 6 El poder salvador del evangelio

Por tanto, lo que ni la luz de la naturaleza ni la ley pueden hacer, Dios lo realiza por el poder del Espíritu Santo, mediante la Palabra o el ministerio de la reconciliación. Este es el evangelio acerca del Mesías, por medio del cual Dios ha tenido a bien salvar a los creyentes, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento.

Artículo 7 La libertad de Dios al revelar el evangelio

En el Antiguo Testamento, Dios reveló este secreto de su voluntad a un pequeño número de personas; en el Nuevo Testamento, ahora sin distinción entre los pueblos, lo da a conocer a un gran número. La razón de esta diferencia no debe atribuirse a que una nación sea más digna que otra, ni a un mejor uso de la luz de la naturaleza, sino al libre beneplácito y al amor inmerecido de Dios. Por tanto, quienes reciben tanta gracia, más allá y a pesar de todo lo que merecen, deben reconocerla con corazones humildes y agradecidos. Por otra parte, junto con el apóstol, deben adorar la severidad y la justicia de los juicios de Dios sobre los demás, quienes no reciben esta gracia, pero ciertamente no indagar en ellos con curiosidad.

Artículo 8 El llamamiento sincero del evangelio

Sin embargo, todos los que son llamados por medio del evangelio son llamados sinceramente. Pues Dios da a conocer en su Palabra, de manera apremiante y con plena sinceridad, lo que le agrada: que quienes son llamados acudan a él. Dios también promete sinceramente descanso para sus almas y vida eterna a todos los que acuden y creen.

Artículo 9 La responsabilidad humana por rechazar el evangelio

El hecho de que muchos que son llamados por medio del ministerio del evangelio no acudan ni sean llevados a la conversión no debe atribuirse al evangelio, ni a Cristo, quien es ofrecido por medio del evangelio, ni a Dios, quien los llama por medio del evangelio e incluso les concede diversos dones, sino a las propias personas que son llamadas. Algunos, confiados en sí mismos, ni siquiera dan cabida a la Palabra de vida; otros le dan cabida, pero no la toman a pecho y, por esa razón, después del gozo pasajero de una fe temporal, recaen; otros ahogan la semilla de la Palabra con las espinas de los afanes de la vida y con los placeres del mundo, y no producen frutos. Esto enseña nuestro Salvador en la parábola del sembrador (Mateo 13).

Artículo 10 La conversión como obra de Dios

El hecho de que otros que son llamados por medio del ministerio del evangelio sí acudan y sean llevados a la conversión no debe atribuirse al esfuerzo humano, como si alguien se distinguiera por su libre albedrío de otros que reciben una gracia igual o suficiente para la fe y la conversión, como sostiene la orgullosa herejía de Pelagio. Por el contrario, debe atribuirse a Dios: así como desde la eternidad Dios escogió a los suyos en Cristo, también en el transcurso del tiempo los llama eficazmente, les concede fe y arrepentimiento y, después de rescatarlos del dominio de las tinieblas, los introduce en el reino de su Hijo, para que proclamen las obras maravillosas de aquel que los llamó de las tinieblas a esta luz admirable, y se gloríen no en sí mismos, sino en el Señor, como lo atestiguan frecuentemente las palabras apostólicas en la Escritura.

Artículo 11 La obra del Espíritu Santo en la conversión

Además, cuando Dios lleva a cabo este beneplácito en los elegidos, o produce en ellos la verdadera conversión, no solo dispone que el evangelio les sea proclamado externamente e ilumina poderosamente su mente por el Espíritu Santo, para que comprendan y disciernan correctamente las cosas del Espíritu de Dios, sino que, mediante la acción eficaz del mismo Espíritu regenerador, también penetra hasta lo más íntimo de su ser, abre el corazón cerrado, ablanda el corazón duro y circuncida el corazón incircunciso. Dios infunde nuevas cualidades en la voluntad, dando vida a la voluntad muerta, haciendo buena la mala, dispuesta la que no quería y dócil la obstinada. Dios activa y fortalece la voluntad para que, como un buen árbol, pueda producir los frutos de las buenas obras.

Artículo 12 La regeneración, una obra sobrenatural

Esta es la regeneración, la nueva creación, la resurrección de los muertos y la vivificación tan claramente proclamadas en las Escrituras, que Dios obra en nosotros sin nuestra ayuda. Pero esto ciertamente no ocurre solo mediante la enseñanza externa, la persuasión moral o una manera de obrar que, una vez realizada la obra de Dios, deje en poder del ser humano el renacer o convertirse, o no hacerlo. Por el contrario, es una obra enteramente sobrenatural, a la vez sumamente poderosa y sumamente agradable; una obra maravillosa, oculta e inexpresable, que no es menor ni inferior en poder a la creación o a la resurrección de los muertos, como enseña la Escritura, inspirada por el autor de esta obra. Como resultado, todos aquellos en cuyos corazones Dios obra de esta manera maravillosa renacen con certeza, infalible y eficazmente, y de hecho creen. Entonces la voluntad, ya renovada, no solo es activada e impulsada por Dios, sino que, al ser activada por Dios, también actúa ella misma. Por esta razón, también se dice correctamente que las personas mismas, por la gracia que han recibido, creen y se arrepienten.

Artículo 13 La manera incomprensible en que ocurre la regeneración

En esta vida, los creyentes no pueden comprender plenamente la manera en que ocurre esta obra; entretanto, se contentan con saber y experimentar que, por esta gracia de Dios, creen de corazón y aman a su Salvador.

Artículo 14 La manera en que Dios concede la fe

Por tanto, la fe es un don de Dios de esta manera: no en el sentido de que Dios la ofrece para que las personas la elijan, sino de que realmente les es concedida, insuflada e infundida. Tampoco es un don en el sentido de que Dios concede únicamente la capacidad de creer y luego espera el asentimiento, es decir, el acto de creer, por elección humana. Por el contrario, es un don en el sentido de que Dios, quien obra tanto el querer como el actuar y, en efecto, obra todas las cosas en todos, produce en ellos tanto la voluntad de creer como la fe misma.

Artículo 15 Las respuestas a la gracia de Dios

Dios no debe esta gracia a nadie. Pues ¿qué podría deber Dios a quienes no tienen nada que dar que pueda serles retribuido? En efecto, ¿qué podría deber Dios a quienes no tienen nada propio que dar, salvo pecado y falsedad? Por tanto, quienes reciben esta gracia deben y dan gracias eternamente a Dios solo; quienes no la reciben, o bien no se interesan en absoluto por estas cosas espirituales y están satisfechos consigo mismos en su condición, o bien, confiados en sí mismos, se jactan neciamente de tener algo de lo que carecen. Además, siguiendo el ejemplo de los apóstoles, debemos pensar y hablar de la manera más favorable acerca de quienes profesan externamente su fe y mejoran su vida, pues nos son desconocidos los rincones más íntimos del corazón. Pero por los demás, que todavía no han sido llamados, debemos orar al Dios que llama a las cosas que no existen como si existieran. Sin embargo, de ningún modo debemos enorgullecernos de ser mejores que ellos, como si nosotros mismos nos hubiéramos distinguido de ellos.

Artículo 16 El efecto de la regeneración

Sin embargo, así como por la caída los seres humanos no dejaron de ser humanos, dotados de entendimiento y voluntad, y así como el pecado, que se ha extendido por todo el género humano, no abolió la naturaleza humana, sino que la distorsionó y le dio muerte espiritual, tampoco esta gracia divina de la regeneración actúa en las personas como si fueran troncos y piedras. Tampoco abole la voluntad y sus propiedades ni fuerza una voluntad renuente, sino que la revive espiritualmente, la sana, la reforma y, de una manera a la vez agradable y poderosa, la vuelve a encauzar.

Como resultado, una obediencia pronta y sincera al Espíritu comienza ahora a prevalecer donde antes dominaban por completo la rebelión y la resistencia de la carne. En esto consisten la verdadera restauración espiritual y la libertad de nuestra voluntad. Por tanto, si el maravilloso Hacedor de todo bien no obrara en nosotros, no tendríamos esperanza alguna de levantarnos de nuestra caída por nuestro propio libre albedrío, mediante el cual nos precipitamos en la ruina cuando todavía estábamos en pie.

Artículo 17 El uso de medios por parte de Dios en la regeneración

Así como la obra todopoderosa por la cual Dios produce y sostiene nuestra vida natural no excluye, sino que requiere el uso de medios, mediante los cuales Dios, conforme a su infinita sabiduría y bondad, ha querido ejercer ese poder divino, tampoco la mencionada obra sobrenatural por la cual Dios nos regenera excluye ni anula en modo alguno el uso del evangelio, que Dios, en su gran sabiduría, ha dispuesto como semilla de la regeneración y alimento del alma. Por esta razón, los apóstoles y los maestros que los siguieron enseñaron al pueblo de manera piadosa acerca de esta gracia de Dios, para darle a Dios la gloria y humillar todo orgullo; pero, al mismo tiempo, no descuidaron mantener al pueblo, mediante las santas exhortaciones del evangelio, bajo la administración de la Palabra, los sacramentos y la disciplina. Por tanto, tampoco hoy deben los maestros ni quienes reciben enseñanza en la iglesia atreverse a tentar a Dios separando lo que él, en su beneplácito, ha querido mantener estrechamente unido. Pues la gracia se concede mediante las exhortaciones, y cuanto más prontamente cumplimos nuestro deber, tanto más resplandece, por lo general, el beneficio de la obra de Dios en nosotros y tanto mejor avanza esa obra. Solo a Dios, tanto por los medios como por su fruto y eficacia salvadores, se debe toda la gloria por siempre. Amén.

Artículo 1 Los regenerados no están enteramente libres del pecado

A quienes Dios, conforme a su propósito, llama a la comunión con su Hijo Jesucristo nuestro Señor y regenera por el Espíritu Santo, también los libera del dominio y de la esclavitud del pecado, aunque no enteramente de la carne ni del cuerpo de pecado mientras permanezcan en esta vida.

Artículo 2 La reacción del creyente ante los pecados de debilidad

De ahí surgen los pecados diarios de debilidad, y las imperfecciones se adhieren incluso a las mejores obras de los santos. Esto les da motivos constantes para humillarse ante Dios, buscar refugio en Cristo crucificado, dar muerte cada vez más a la carne mediante el Espíritu de súplica y los santos ejercicios de piedad, y esforzarse por alcanzar la meta de la perfección, hasta que sean liberados de este cuerpo de muerte y reinen con el Cordero de Dios en el cielo.

Artículo 3 La preservación de los convertidos por parte de Dios

A causa de estos restos de pecado que habitan en ellos, y también de las tentaciones del mundo y de Satanás, quienes han sido convertidos no podrían permanecer firmes en esta gracia si fueran dejados a sus propios recursos. Pero Dios es fiel: en su misericordia los fortalece en la gracia que ya les ha concedido y los preserva poderosamente en ella hasta el fin.

Artículo 4 El peligro de que los verdaderos creyentes caigan en pecados graves

El poder de Dios, que fortalece y preserva a los verdaderos creyentes en la gracia, es más que suficiente para vencer a la carne. Sin embargo, los convertidos no siempre son activados e impulsados por Dios de tal manera que, en determinadas acciones concretas, no puedan, por su propia culpa, apartarse de la dirección de la gracia, ser extraviados por los deseos de la carne y ceder a ellos. Por esta razón, deben velar y orar constantemente para no caer en tentación. Cuando descuidan esto, no solo pueden ser arrastrados por la carne, el mundo y Satanás a cometer pecados, incluso graves y atroces, sino que, por el justo permiso de Dios, a veces son efectivamente arrastrados a ellos. Así lo atestiguan los tristes casos, descritos en la Escritura, de David, Pedro y otros santos que cayeron en pecado.

Artículo 5 Los efectos de estos pecados graves

Mediante estos pecados monstruosos, ofenden gravemente a Dios, merecen la sentencia de muerte, entristecen al Espíritu Santo, suspenden el ejercicio de la fe, hieren profundamente la conciencia y, a veces, pierden por un tiempo la conciencia de la gracia, hasta que, después de haber vuelto al camino recto mediante un arrepentimiento genuino, el rostro paternal de Dios vuelve a resplandecer sobre ellos.

Artículo 6 La intervención salvadora de Dios

Pues Dios, que es rico en misericordia, conforme al propósito inmutable de la elección, no retira por completo el Espíritu Santo de los suyos, aun cuando caigan gravemente. Tampoco permite que caigan hasta el punto de perder la gracia de la adopción y el estado de justificación, o de cometer el pecado que lleva a la muerte, el pecado contra el Espíritu Santo, y precipitarse en la ruina eterna, enteramente abandonados por Dios.

Artículo 7 La renovación para el arrepentimiento

Pues, en primer lugar, cuando estos santos caen, Dios preserva en ellos la semilla imperecedera de la cual han nacido de nuevo, para que no perezca ni sea arrancada. En segundo lugar, mediante su Palabra y su Espíritu, Dios los renueva cierta y eficazmente para el arrepentimiento, de modo que sientan un dolor sincero y piadoso por los pecados que han cometido; busquen y obtengan, mediante la fe y con un corazón contrito, el perdón en la sangre del Mediador; experimenten nuevamente la gracia de un Dios reconciliado con ellos; adoren por la fe las misericordias de Dios; y, desde entonces, se ocupen con mayor diligencia de su propia salvación con temor y temblor.

Artículo 8 La certeza de esta preservación

Por tanto, no es por sus propios méritos o fuerzas, sino por la misericordia inmerecida de Dios, que no pierden totalmente la fe y la gracia, ni permanecen en sus caídas hasta el fin y se pierden. Si dependiera de ellos mismos, esto no solo podría suceder fácilmente, sino que sin duda sucedería; pero, en lo que respecta a Dios, es imposible que suceda. El designio de Dios no puede cambiar; su promesa no puede fallar; el llamamiento conforme a su propósito no puede ser revocado; el mérito de Cristo, así como su intercesión y preservación, no pueden ser anulados; y el sello del Espíritu Santo no puede ser invalidado ni borrado.

Artículo 9 La seguridad de esta preservación

En cuanto a esta preservación de los elegidos para la salvación y a la perseverancia de los verdaderos creyentes en la fe, los propios creyentes pueden alcanzar, y de hecho alcanzan, certeza conforme a la medida de su fe. Por esta fe creen firmemente que son y siempre permanecerán como miembros verdaderos y vivos de la iglesia, y que tienen el perdón de los pecados y la vida eterna.

Artículo 10 El fundamento de esta certeza

Por tanto, esta certeza no procede de alguna revelación privada más allá de la Palabra o fuera de ella, sino de la fe en las promesas de Dios, que han sido reveladas abundantemente en la Palabra para nuestro consuelo; del testimonio del "Espíritu Santo, que da testimonio con nuestro espíritu de que somos hijos y herederos de Dios" (Romanos 8:16–17); y, finalmente, de la búsqueda seria y santa de una conciencia limpia y de buenas obras. Si los elegidos de Dios no tuvieran en este mundo este consuelo bien fundado de que la victoria será suya y esta garantía segura de la gloria eterna, serían los más desdichados de todos los seres humanos.

Artículo 11 Las dudas acerca de esta certeza

Entretanto, la Escritura da testimonio de que los creyentes tienen que luchar en esta vida con diversas dudas de la carne, y que, bajo una tentación intensa, no siempre experimentan esta plena seguridad de la fe y certeza de la perseverancia. Pero Dios, el Padre de todo consuelo, "no permite que sean tentados más allá de lo que pueden soportar, sino que, junto con la tentación, también proporciona una salida" (1 Corintios 10:13), y por el Espíritu Santo reaviva en ellos la certeza de su perseverancia.

Artículo 12 Esta certeza como estímulo para la piedad

Sin embargo, esta certeza de la perseverancia, lejos de hacer que los verdaderos creyentes sean orgullosos y descansen en una seguridad carnal, es la verdadera raíz de la humildad, del respeto filial, de la piedad genuina, de la resistencia en toda lucha, de las oraciones fervientes, de la firmeza al llevar la cruz y confesar la verdad, y del gozo bien fundado en Dios. Reflexionar sobre este beneficio estimula la práctica seria y constante de la acción de gracias y de las buenas obras, como resulta evidente por los testimonios de la Escritura y los ejemplos de los santos.

Artículo 13 La certeza no induce al descuido

Tampoco la confianza renovada en la perseverancia produce inmoralidad ni despreocupación por la piedad en quienes han sido levantados después de una caída, sino un cuidado mucho mayor por seguir fielmente los caminos que el Señor preparó de antemano. Siguen estos caminos para que, al andar en ellos, puedan mantener la certeza de su perseverancia, no sea que, por abusar de la bondad paternal de Dios, el rostro del Dios de gracia vuelva a apartarse de ellos y, como resultado, caigan en una angustia espiritual aún mayor. Para los piadosos, contemplar ese rostro es más dulce que la vida, pero su retirada es más amarga que la muerte.

Artículo 14 El uso de medios por parte de Dios en la perseverancia

Así como Dios ha tenido a bien comenzar esta obra de gracia en nosotros mediante la proclamación del evangelio, también preserva, continúa y completa esta obra mediante la escucha y la lectura del evangelio, la meditación en él, sus exhortaciones, amenazas y promesas, y también mediante el uso de los sacramentos.

Artículo 15 Las distintas reacciones a la enseñanza de la perseverancia

Esta enseñanza acerca de la perseverancia de los verdaderos creyentes y santos, y de su certeza de ella, que Dios ha revelado con gran abundancia en la Palabra para la gloria de su nombre y el consuelo de los piadosos, y que imprime en los corazones de los creyentes, es algo que la carne no comprende, Satanás odia, el mundo ridiculiza, los ignorantes y los hipócritas usan indebidamente, y los espíritus del error atacan. La esposa de Cristo, por el contrario, siempre ha amado entrañablemente esta enseñanza y la ha defendido con firmeza como un tesoro de valor incalculable; y Dios, contra quien ningún designio puede tener éxito ni ninguna fuerza puede prevalecer, hará que la iglesia continúe haciéndolo. A este único Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo, sean el honor y la gloria por siempre. Amén.